Крекинг - (англ. crack - расщеплять) - процесс расщепления углеводородов, содержащихся в нефти, в результате которого образуются углеводороды с меньшим числом атомов углерода в молекуле. Промышленный метод крекинга был разработан русским инженером В.Г. Шуховым в 1891 году, но в России практически он был осуществлен только после 1918 года. В результате крекинга выход бензина из нефти значительно увеличивается (до 60-75% ) вследствие расщепления углеводородов с длинной цепью, содержащихся, например в мазуте, на углеводороды с меньшей относительной молекулярной массой.
Процесс крекинга происходит с разрывом углеродных цепей и образованием более простых предельных и непредельных углеводородов. Образовавшиеся вещества могут разлагаться далее. Выделившийся в процессе крекинга этилен широко используется для производства полиэтилена и этилового спирта.
Различают два основных вида крекинга - термический и каталитический. Термический крекинг - процесс, при котором расщепление молекул углеводородов протекает при сравнительно высокой температуре (470-550°С), протекающий медленно, в результате образуются углеводороды с неразветвленной цепью атомов углерода.
В бензине, полученном в процессе термического крекинга, наряду с предельными углеводородами, содержится много непредельных углеводородов. Поэтому этот бензин обладает большей детонационной стойкостью, чем бензин прямой перегонки.
В бензине термического крекинга содержится много непредельных углеводородов, которые легко окисляются и полимеризуются. Поэтому этот бензин менее устойчив при хранении. При его сгорании могут засориться различные части двигателя. Для устранения этого вредного действия к такому бензину добавляют антиокислители.
При каталитическом крекинге расщепление молекул углеводородов протекает в присутствии катализаторов и при более низкой температуре (450-500°С). По сравнению с термическим крекингом процесс протекает значительно быстрее, при этом происходит не только расщепление молекул углеводородов, но и их изомеризация, т. е. образуются углеводороды с разветвленной цепью атомов углеродов.
Бензин каталитического крекинга по сравнению с бензином термического крекинга обладает еще большей детонационной стойкостью, так как в нем содержатся углеводороды с разветвленной цепью углеродных атомов. В бензине каталитического крекинга непредельных углеводородов содержится меньше, и поэтому процессы окисления и полимеризации в нем не протекают. Такой бензин более устойчив при хранении.
Нефтепродукты, полученные в процессе крекинга нефти используются при производстве взрывчатых веществ, антифризов, лекарственных мазей, мазей для приготовления парфюмерных изделий, волокон лавсана, растворителей, бутадиенового каучука, горючего для двигателей внутреннего сгорания.